子宫颈分内口和外口。内口上皮是一种纤细且会分泌黏液的红色柱状细胞，外口由粉红色的鳞状上皮覆盖并衬垫着阴道。纤柔的柱状上皮很容易受到感染，当发生长期慢性炎症时，子宫颈外口的鳞状上皮就会被柱状上皮所覆盖。柱状上皮非常薄，如果见到下面的毛细血管及红色间质，呈现出红色区，并与周围的鳞状上皮有明显的界限，这就是宫颈糜烂，宫颈糜烂也叫宫颈柱状上皮异位。宫颈糜烂是慢性宫颈炎的一种表现形式。当宫颈外口表皮脱落，被宫颈口另外一种上皮组织所代替后，由于覆盖面的新生上皮很薄，甚至能看到下方的血管和红色的组织，看上去就像真正的糜烂，所以才称之为宫颈糜烂。