玉真公主李持盈，字玄玄（692年-762年），是武則天的孫女。她的童年，是在戰戰兢兢中度過的。玉真公主出生不久，就沒了母親。那時候，武則天對自己立的太子，從來都不信任，生怕一不小心，就被兒子踢下臺。武則天的婢女團兒，接受收買，誣陷太子的劉皇后和德妃，說她們經常半夜三更在屋子里做咒蠱，詛咒武則天，武則天就派人將太子的后妃殺死在后宮，然后拋尸。那時候，玉真公主只有二三歲左右。唐玄宗當皇帝后，多次探尋他們兄妹三人的親生母親——德妃的葬身之處，都沒有結果。

金仙和玉真兩姐妹成長的時候，恰好是宮廷斗爭最錯綜最血腥的時候，最積極參政最飛揚跋扈的公主，恰好下場最慘。可以想見，這些她們都耳聞目睹。姐妹倆又沒了母親的庇護，在宮里更是處處留心，盡量遠離這些復雜的人事。她們姐妹倆，在年幼時——可能十一二歲，就開始慕仙學道，向往靜修的生活。玉真公主，很像《紅樓夢》里的惜春，“堪破三春景不長”，她說：“請入數百家之產，延十年之命”，就是說寧肯放棄一部分公主的待遇，只求延命。浮華生活是短暫難保的，還不如多活幾年——甚至長生不死——那時很多學道的人，相信這一點。

玉真公主是唐玄宗的親妹妹。而且他們共同的母親，就是唐睿宗的側妃竇氏，很早就被武則天干掉了。兄妹從小相依為命，感情很深。所以，在唐睿宗和唐玄宗兩朝，玉真公主地位十分顯赫，經常向爸爸和哥哥推薦干部。當然了，她的最大樂趣是幫助爸爸、哥哥搞統戰事業，跟文化界和宗教界關系密切，王維和李白都是她推薦上去的。此外，張說、高適、儲光羲都跟她關系密切。以致千年之后，有人猜測在開元天寶年間，長安城中有一個以玉真公主為核心的文藝沙龍。

所以有人認為，玉真公主在唐代公主的影響力中，僅次于太平公主和安樂公主，大概能排到第三的位置。

玉真公主還有一個特殊的身份：女道士。唐代，道教有特殊的地位。唐王室出身并不高貴，而且跟北方少數民族血脈相連。李淵最多有一半漢人血統，到了李世民，最多四分之一。龍生龍，鳳生鳳，老鼠的兒子會打洞。那年頭，血統出身很重要，為了鞏固統治，唐皇室說自己是老子的后代。郡望在隴西成紀，也就是說，是漢代飛將軍李廣的后代，然后傳到后來的西涼國開國皇帝李藁，他們是這一世系的。所以道教是李家的宗教，是國教。當然了，李淵和李世民的這些說法是偽造的，是為了欺騙人民群眾。李白在敘述自己祖先的時候，編的內容跟唐王室很像，也是從李廣到李藁，然后到他李白，不過跟李唐一樣，八成是偽造的。

正是由于玉真很得寵，也有她的統戰工作很有效（團結了李白王維高適等文人，也團結了道教頭面人物司馬承楨元丹丘等等），所以無論是睿宗還是玄宗，都舍得在她身上花錢，為她在長安、洛陽、終南山、王屋山等地大修道觀，說是道觀，其實就是高級別墅。

金仙公主二十三歲左右，玉真公主二十歲左右，姐妹倆一起向父親唐睿宗提出要出宮做女道士。古代女子是很難挺到這個歲數還不出嫁的，所以有人推測，她們都曾嫁過人，但并不愿意過婚姻生活，等到父親唐睿宗一當政，她們就立刻提出離婚，過她們幼時就愿意過的生活。