自從達(dá)爾文創(chuàng)立生物進(jìn)化論后，多數(shù)人相信人類是生物進(jìn)化的產(chǎn)物，現(xiàn)代人和現(xiàn)代類人猿有著共同的祖先。遠(yuǎn)古時(shí)候，各大陸上的人類社會(huì)的發(fā)展開(kāi)始分道揚(yáng)鑣。中國(guó)、中美洲、美國(guó)東南部和其他地區(qū)對(duì)野生動(dòng)植物的早期馴化，使這些地區(qū)的各個(gè)族群獲得了一種領(lǐng)先優(yōu)勢(shì)。為什么小麥和玉米、牛和豬以及現(xiàn)代世界的其他一些“了不起的”作物和牲畜出現(xiàn)在這些特定地區(qū)，而不是出現(xiàn)在其他地區(qū)？人們對(duì)這個(gè)問(wèn)題的理解至今仍停留在依稀隱約之間。

理論上將人類起源過(guò)程分為三大階段：古猿階段；亦人亦猿階段；能制造工具的人的階段。后階段包括猿人和智人兩大時(shí)期；它們又分為早期和晚期兩個(gè)階段。

人類的起源

1859年，英國(guó)生物學(xué)家C.R.達(dá)爾文出版《物種起源》一書(shū)，闡明了生物從低級(jí)到高級(jí)、從簡(jiǎn)單到復(fù)雜的發(fā)展規(guī)律。1871年，他又出版《人類的起源與性的選擇》一書(shū)，列舉許多證據(jù)說(shuō)明人類是由已經(jīng)滅絕的古猿演化而來(lái)的。但他沒(méi)有認(rèn)識(shí)到人和動(dòng)物的本質(zhì)區(qū)別，也未能正確解釋古猿如何演變成人。F.恩格斯提出了勞動(dòng)創(chuàng)造人類的科學(xué)理論，1876年他寫(xiě)了《勞動(dòng)在從猿到人轉(zhuǎn)變過(guò)程中的作用》一文，指出人類從動(dòng)物狀態(tài)中脫離出來(lái)的根本原因是勞動(dòng)，人和動(dòng)物的本質(zhì)區(qū)別也是勞動(dòng)。文章論述了從猿到人的轉(zhuǎn)變過(guò)程：古代的類人猿最初成群地生活在熱帶和亞熱帶森林中，后來(lái)一部分古猿為尋找食物下到地面活動(dòng)，逐漸學(xué)會(huì)用兩腳直立行走,前肢則解放出來(lái),并能使用石塊或木棒等工具，最后終于發(fā)展到用手制造工具。與此同時(shí)，在體質(zhì)上，包括大腦都得到相應(yīng)的發(fā)展，出現(xiàn)了人類的各種特征。恩格斯把生活在樹(shù)上的古猿稱為“攀樹(shù)的猿群”，把從猿到人過(guò)渡期間的生物稱作“正在形成中的人”，而把能夠制造工具的人稱作“完全形成的人”。隨著化石材料的不斷發(fā)現(xiàn)，測(cè)定年代方法的不斷改進(jìn)，人們對(duì)人類起源的認(rèn)識(shí)也不斷深化。盡管存在的問(wèn)題還很多，但已經(jīng)可以大致勾劃出人類起源和發(fā)展的線索。

發(fā)源地之謎

歐洲，特別是西歐，曾一度被認(rèn)為是人類的發(fā)源地。

對(duì)于這一系列的疑問(wèn)，古人類學(xué)家一直在努力尋找正確的回答。多數(shù)古人類學(xué)家認(rèn)為：真人是以制造工具為標(biāo)志，真人出現(xiàn)以前的人類祖先，科學(xué)家們稱之為“前人”。直立是前人從人猿共祖主干上分離的形態(tài)學(xué)標(biāo)志，他從主干分離的地區(qū)可謂人類最早的搖籃。真人不斷演化發(fā)展，最后成為現(xiàn)代人，同時(shí)形成現(xiàn)代不同的人種，這個(gè)進(jìn)化過(guò)程完成的地區(qū)便是人類演化最后的搖籃。

在探索人類起源時(shí)首先要確立一個(gè)前提，即人類是一個(gè)生物物種，他只能有一個(gè)祖先，不可能是多個(gè)祖先。不能說(shuō)黑人有一個(gè)祖先，而白人又有另一個(gè)祖先。因?yàn)椴煌奈锓N之間雖能婚配，卻不能生育后代，只有同種能育。如果我們主張人類多祖論，就會(huì)在生物學(xué)上犯常識(shí)性的錯(cuò)誤，已證實(shí)了人類多祖或多元論是違背科學(xué)常理的。

人類從人猿主干上分離，究竟發(fā)生在哪一地區(qū)？是在非洲，然后走進(jìn)亞洲，還是開(kāi)始就在亞洲？一個(gè)多世紀(jì)以來(lái)，人類起源于非洲還是亞洲，一直是古人類學(xué)家爭(zhēng)論不休的話題。自1924年在非洲找到首個(gè)幼年南猿頭骨以來(lái)的70余年，在非洲發(fā)現(xiàn)了一系列的人類化石，這一系列的化石構(gòu)成了一個(gè)相當(dāng)完整的體系。相比之下，亞洲出土的化石很難與之相提并論，因此，大部分古人類學(xué)家都認(rèn)為人類起源于非洲的可能性較大。

人類的起源地是中亞高原，人可以從生物、精神與文化等各個(gè)層面來(lái)定義，或是這些層面定義的結(jié)合。生物學(xué)上，人被分類為人科人屬人種，2號(hào)染色體和猩猩甲條染色體著絲粒融合（平衡易位）締合模式接近度超過(guò)16N，并臂間多次倒位，其余染色體都有很強(qiáng)的同源性，是一種高級(jí)動(dòng)物。

精神層面上，人被描述為能夠使用各種靈魂的概念，在宗教中這些靈魂被認(rèn)為與神圣的力量或存在有關(guān)。文化人類學(xué)上，人被定義為能夠使用語(yǔ)言、具有復(fù)雜的社會(huì)組織與科技發(fā)展的生物，尤其是能夠建立團(tuán)體與機(jī)構(gòu)來(lái)達(dá)到互相支持與協(xié)助的目的。中國(guó)古代對(duì)人的定義是有歷史典籍，能把歷史典籍當(dāng)作鏡子以自省的動(dòng)物。

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