形成古沉木的樹種多數(shù)具有或淡或濃的芳香氣味（如楠木、紅春、樟木、柏木等），但也有部分不具芳香味甚至散發(fā)臭味的（前者如青樹，后者如麻柳、皂角等）。因此，是否具有芳香味，并不能作為鑒別古沉木的標(biāo)準(zhǔn)。但有一點(diǎn)必須強(qiáng)調(diào)，那就是所有樹種只要形成古沉木，焚燒后都有一種奇異的香味，這一點(diǎn)非常重要。

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從顏色上鑒別古沉木

在不具備碳衰變檢測(cè)條件的情況下具有重要意義。一是表面顏色。從已發(fā)掘出的樹體表面看，其顏色大致有烏黑色、褐色、灰褐色、紅褐色、暗紅色、灰白色等多種。一般說來，凡表面烏黑，還陽(yáng)陰干后通體（或部分）密布龜裂狀碳?jí)K者（經(jīng)日光暴曬的呈現(xiàn)炸裂后的條溝狀）即可斷定為古沉木，年限問題則必須進(jìn)行碳14鑒定后才能確定。表面顏色呈其它各色者，則各當(dāng)別論，鑒別的難點(diǎn)也正在此。因?yàn)榫呱鲜霰砻骖伾臉淠局校劝诉_(dá)到古沉級(jí)別的古沉木，也包含了現(xiàn)代百年甚至更短時(shí)間才掩埋于河沙中的水沁木（包括朽木）。對(duì)待這類表面顏色的發(fā)掘物，必須結(jié)合其它標(biāo)準(zhǔn)進(jìn)行綜合判斷。如入水出水的顏色變化、燒灰后是否呈金黃色、以及硬密度高低和敲擊聲是否鏗鏘清脆等。

從形狀上鑒別古沉木：

       一是樹體巨大：由于古代生態(tài)環(huán)境良好，體形巨大的樹木較多。相應(yīng)地，發(fā)掘出的古沉木樹體粗大的也占多數(shù)（近期從南陽(yáng)唐河古河道中挖出的兩根古沉木直徑均超過兩米，長(zhǎng)度達(dá)25米）。

      二是形態(tài)崢嶸。由于古樹深埋地下千年之久，樹體內(nèi)的脂肪、糖類等成分被溶解清除，部分樹體腐蝕剝落，加上泥沙擠壓、水流沖刷等原因，使樹體空洞連環(huán)、溝壑縱橫、突凹不平，從而顯現(xiàn)出滄桑、崢嶸、怪異、古樸凝重的不凡外觀。

       三是皮分糙光。一般說來，從湖底、古河道、沖積平原中發(fā)掘出的古沉木，因其處于靜止深埋狀態(tài)而使古樹表皮保存完好，還陽(yáng)（陰干或曬干）后表皮呈粗糙、突兀狀；從江河中打撈出的古沉木，則由于被水流長(zhǎng)距離沖運(yùn)和千百年沖刷，古樹表面的碳化及腐朽層被沖掉而呈現(xiàn)出細(xì)勻光滑的外觀。

從硬度上鑒別古沉木：

凡古沉木，出水（土）陰干后都具有較高的硬度和密度（刀斧不入）。鑒別的難點(diǎn)在于還陽(yáng)、陰干之前。對(duì)處在這個(gè)階段的出土古木進(jìn)行鑒別存在一下三個(gè)方面的困難：

一是，無論碳化程度如何，剛出水（土）時(shí)表層顏色大多灰敗模糊，加上表面污物尚未清理干凈而難視“廬山真面目”。

二是，不同樹種出水（土）初期軟硬差異極大。如，黃花梨、檀木、柏木、青岡等，出水時(shí)除去表層很薄的碳化部分便顯現(xiàn)出強(qiáng)硬的木質(zhì)（數(shù)噸重的大樹吊裝時(shí)鋼絲繩只能陷入很淺分）；而麻柳、紅春、楠木等則具有較厚的體表綿軟層，只有等陰干后才變得堅(jiān)硬。如此，既容易將其當(dāng)作朽木扔掉而鑄成大錯(cuò)，又容易將朽木視作寶貝而貽笑大方。

三是，掩埋年代較短、埋藏深度及遮光度不夠而被氧化的朽木與埋藏時(shí)間過長(zhǎng)而過度碳化的古沉木難以區(qū)別（陰干前同樣軟綿，陰干后同樣易碎）。

        鑒于上述情況，在挖掘古沉木時(shí)應(yīng)注意利用以下方法盡情鑒別：一是，凡出水（出土）后一觸即碎，或能用鐵鍬成塊挖掉（切斷）、搬動(dòng)時(shí)容易折斷的，便是朽木或碳化過度沒有利用價(jià)值的古木。二是，樹皮完整，可成條揭掉、顏色淺淡灰敗，殘破部分成大片絲縷狀的一定是掩埋時(shí)間較短的現(xiàn)代樹木。